Ich habe schon Tausende von Tauchgängen gemacht und bin immer noch begeistert, wenn ich ein mit Weichkorallen bewachsenes Riff sehe. Diese rosafarbenen und roten Korallen, die sich in der Strömung wiegen, die lila Fächer, die leuchtend gelben Baumkorallen - sie sind einfach wunderschön.
Aber ich habe festgestellt, dass die meisten Taucher nicht wirklich verstehen, was sie da sehen. Sie denken, Weichkorallen seien Pflanzen, oder sie nehmen an, dass sie genauso funktionieren wie Hartkorallen. Beides ist nicht wahr.
Hier sind 10 interessante Fakten, die du mit deinenTauchern über diese faszinierenden Kreaturen teilen kannst.
Sie sind nicht wirklich weich
Weichkorallen haben nicht das harte Kalziumkarbonat-Skelett, das Steinkorallen bilden, aber sie sind auch nicht einfach nur matschige Kleckse. In ihrem Gewebe befinden sich Tausende von winzigen Strukturen, die Sklerite genannt werden - im Grunde mikroskopisch kleine Stachelpanzer, die ihnen Struktur verleihen und den Fischen einen furchtbaren Geschmack verleihen.
Das Gewebe selbst kann recht fest sein, wenn die Koralle vollständig aufgeblasen ist. Es ist nur “weich” im Vergleich zu den steinharten Skeletten der riffbildenden Korallen.
Sie verwenden Wasser wie ein Skelett
Weichkorallen haben ein so genanntes hydrostatisches Skelett - sie nutzen den Wasserdruck, um ihre Form zu erhalten und aufrecht zu stehen. Stellen Sie sich das wie einen Wasserballon vor. Wenn er voll ist, ist er fest. Wenn er leer ist, fällt er in sich zusammen.
Sie pumpen Meerwasser in ihr Gewebe, wenn sie sich ausdehnen und fressen wollen, und lassen es wieder frei, wenn sie sich zusammenziehen wollen. Das ist bemerkenswert effizient und ermöglicht es ihnen, ihre Form je nach den Bedingungen zu verändern.
Die Deflationierten sterben nicht
Das ist etwas, was ich meinen Open Water-Schülern ständig erkläre. Sie sehen Weichkorallen flach liegen und machen sich Sorgen, dass etwas nicht stimmt.
Es ist alles in Ordnung. Diese Korallen ruhen sich nur aus.
Weichkorallen blähen sich auf, wenn die Strömung Nahrung bringt, und lassen die Luft ab, wenn das Wasser ruhig ist. Warum sollte man Energie damit verschwenden, sich aufzurichten, wenn keine Nahrung vorbeikommt? Oft sieht man dieselbe Kolonie am Morgen voll ausgefahren und am Nachmittag völlig entleert. Das ist ein normales Verhalten.
Ruhende Weichkoralle
Weichkoralle ernährt sich
Die meisten müssen tatsächlich nach Nahrung jagen
Im Gegensatz zu vielen Steinkorallen, die die meiste Energie aus symbiotischen Algen mit Hilfe von Sonnenlicht gewinnen, haben viele Weichkorallen - insbesondere die rosafarbenen und roten - diese Möglichkeit nicht.
Sie sind Suspensionsfresser. Sie warten darauf, dass die Strömung Plankton und organische Partikel mitbringt, und fangen diese Nahrung dann mit ihren Tentakeln ein. Keine Strömung bedeutet keine Nahrungszufuhr.
Aus diesem Grund sind Weichkorallen oft in Gebieten mit guter Wasserströmung häufiger anzutreffen. Einige Arten haben symbiotische Algen, aber sie sind nicht so abhängig vom Sonnenlicht wie Steinkorallen.
Sie bauen keine Riffe
Steinkorallen schaffen die Riffstruktur. Weichkorallen tun dies nicht. Aber das macht sie nicht weniger wichtig.
Weichkorallenkolonien bieten Lebensraum für Fische, wirbellose Tiere und unzählige andere Lebewesen. Sie wachsen relativ langsam - vielleicht zwei bis vier Zentimeter pro Jahr -, können aber im Laufe der Zeit große Flächen bedecken und ihre eigenen Ökosysteme schaffen.
Es gibt sie in unglaublichen Farben
Rot, rosa, lila, gelb, orange, weiß - Weichkorallen sind lächerlich bunt. Ein Teil davon stammt von Pigmenten in ihrem eigenen Gewebe, ein anderer Teil von den symbiotischen Algen, die einige Arten beherbergen.
Die Farben sind nicht nur schön. Sie dienen oft dazu, die Koralle vor UV-Strahlung zu schützen oder symbiotische Organismen anzulocken.
Jeder Polyp hat acht Tentakel
So kann man Weichkorallen von Hartkorallen unterscheiden. Weichkorallenpolypen haben immer acht Tentakel. Hartkorallenpolypen haben sechs oder ein Vielfaches von sechs.
Die Polypen selbst sind winzig – oft nur einen Millimeter breit. Aber eine Weichkorallen-Kolonie enthält tausende dieser Polypen, die alle miteinander verbunden sind und zusammenarbeiten. Wenn du eine Weichkoralle berührst (was du nicht tun solltest), beeinträchtigst du tausende einzelne Polypen.
Manche leben in extremen Tiefen
Während die Weichkorallen, die Sie beim Sporttauchen sehen, in warmen, flachen Gewässern vorkommen, leben einige Arten unter unglaublich rauen Bedingungen. Tiefsee-Weichkorallen findet man in Tiefen von über 3.000 Metern, in völliger Dunkelheit und bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt.
Diese Tiefseearten erinnern uns daran, wie anpassungsfähig Korallen sein können, wenn sie nicht durch menschliche Einflüsse gestresst sind.
Sie vermehren sich auf vielfältige Weise
Weichkorallen können sich geschlechtlich, aber auch ungeschlechtlich vermehren. Wenn ein Stück während eines Sturms abbricht, kann es sich an anderer Stelle ansiedeln und zu einer ganz neuen Kolonie heranwachsen.
Einige Arten sind darin unglaublich gut. An bestimmten Orten haben Weichkorallen durch diese Fragmentierung und das Nachwachsen den Meeresboden quasi mit einem Teppich bedeckt. Diese Widerstandsfähigkeit ist wertvoll, aber sie macht sie nicht unverwundbar gegenüber der Erwärmung des Wassers oder der Verschmutzung.
Auch sie sind von der Bleiche betroffen
Die Korallenbleiche betrifft Weichkorallen genauso wie Steinkorallen. Wenn die Wassertemperaturen auch nur geringfügig ansteigen - nur 1°C über dem Normalwert für einige Wochen - werden die symbiotischen Algen im Inneren der Korallen gestresst und verlassen sie. Die Koralle verliert ihre Farbe und ihre wichtigste Nahrungsquelle.
Für Weichkorallenarten, die auf diese Algen angewiesen sind, ist die Bleiche eine ernste Angelegenheit. Sie können verhungern, wenn die Temperaturen zu lange erhöht bleiben.
Bleichereignisse treten jetzt häufiger auf. Was früher einmal alle paar Jahrzehnte vorkam, geschieht jetzt an manchen Orten alle paar Jahre. Einige Weichkorallenarten sind widerstandsfähiger als andere, aber insgesamt stellen die steigenden Meerestemperaturen eine echte Bedrohung dar.
Was du tun kannst
Wenn du tauchst, übe gute Tarierungskontrolle. Berühre keine Korallen – selbst sanfter Kontakt kann das Gewebe schädigen. Verwende rifffreundliche Sonnencreme.
Darüber hinaus unterstütze Klimaschutzmaßnahmen. Die größte Bedrohung für Korallen weltweit ist die Erwärmung der Ozeane, und das erfordert die Bekämpfung von Kohlenstoffemissionen. Ich weiß, dass das politisch klingt, aber es ist einfach Realität. Wenn wir wollen, dass zukünftige Taucher diese Kreaturen erleben, müssen wir die Erwärmung der Ozeane ernst nehmen.
Weichkorallen besser zu verstehen macht das Tauchen interessanter. Du wirst Dinge bemerken, die du vorher übersehen hast, und die Vielfalt des Lebens auf dem Riff mehr schätzen.
Das nächste Mal, wenn du diese rosa Weichkorallen in der Strömung schwingen siehst, wirst du genau wissen, was du da siehst – und warum sie es wert sind, geschützt zu werden.
