Ein häufiger Anblick an den Korallenriffen Südostasiens – die gebänderten Seeschlangen lösen bei einigen Tauchern Aufregung aus, bei anderen Angst. Es ist eine Giftschlange! Mit ihren auffälligen schwarzen und weißen Bändern ist sie leicht zu erkennen. Sie mag bedrohlich wirken, aber höchstwahrscheinlich ist sie völlig uninteressiert an deiner Existenz.

Was Taucher denken und fürchten

Ja, gebänderte Seeschlangen sind hochgiftig. Ihr Gift ist etwa zehnmal stärker als das einer Kobra, und ein einzelnes erwachsenes Tier hat genug Gift, um zehn Menschen zu töten. Das sind die schlechten Nachrichten.

Die guten Nachrichten? Sie sind im Grunde die freundlichsten Serienkiller des Ozeans. Diese Schlangen sind so sanftmütig und entspannt, dass Golden Retriever im Vergleich aggressiv wirken. Sie haben genug chemische Waffen, um eine kleine Armee niederzustrecken, aber sie kümmern sich lieber um ihre eigenen Angelegenheiten.

Respektiere sie, bewundere sie aus angemessener Entfernung, und alles wird gut. Versuche sie zu fangen (besonders an Land), und du könntest einen sehr dummen Preis gewinnen.

Die Wissenschaft

Gebänderte Seeschlangen, wissenschaftlich bekannt als Laticauda colubrina, sind eigentlich keine „echten" Seeschlangen. Sie sind 'Sea Kraits', was auf einige sehr coole Arten unterschiedlich ist.

Echte Seeschlangen gebären lebende Junge im Wasser und kommen selten an Land. Seeschlangen sind semi-aquatisch, was bedeutet, dass sie sowohl Ozean als auch Land brauchen, um ihren Lebenszyklus zu vollenden. Sie jagen unter Wasser, aber sie müssen zurück an Land kommen, um ihre Mahlzeiten zu verdauen, sich auszuruhen, sich fortzupflanzen, Süßwasser zu trinken und ihre Haut abzuwerfen.

Gebänderte Seeschlangen werden häufig an Tauchplätzen in Thailand, Indonesien, den Philippinen, Malaysia gesichtet – und praktisch überall, wo es warmes Wasser und Korallenriffe gibt.

Vorsicht vor billigen Imitationen

Um es noch verwirrender zu machen, gibt es auch Schlangenaale. Diese Betrüger haben die gleichen schwarz-weißen Bandmuster wie Seeschlangen. Sie durchstreifen mutig den Sand und Geröll während des Tages, geben vor, giftig zu sein, und versuchen potenzielle Fressfeinde (und Taucher, nehme ich an) zu beeindrucken.

Diese billigen Imitationen können jedoch leicht identifiziert werden, indem man auf die Form ihres Kopfes und das Fehlen von Schuppen achtet. Im Gegensatz zu Seeschlangen verstecken sie sich oft vollständig im Sand, und du wirst sie höchstwahrscheinlich sehen, wie nur ihr Kopf aus dem Sand herausschaut.

Anatomie

Echte Seeschlangen werden typischerweise etwa 80 cm bis zu einem Meter lang. Ihre Körper sind zylindrisch und mit Schuppen bedeckt, mit charakteristischen schwarzen Bändern, die von ihrem Nacken bis zur Schwanzspitze verlaufen. Der Schwanz ist wie ein Paddel abgeflacht, was sie zu ausgezeichneten Schwimmern macht.

Ihre Köpfe sind klein und leicht abgeflacht. Perfekt, um in enge Spalten zu spähen, wo sich Beute gerne versteckt. Und hier ist eine lustige Tatsache: ihre Schwänze sehen ihren Köpfen bemerkenswert ähnlich. Dies ist ein cleverer Verteidigungsmechanismus. Wenn sie mit ihren Köpfen in einer Spalte steckend jagen, wackelt ihr Schwanz herum und sieht wie ein Kopf aus, was Raubtiere dazu bringt zu glauben, sie hätten zwei gefährliche, giftige Enden.

Tödlicher Biss

Sprechen wir über das Gift. Das Gift der gebänderten Seeschlange enthält starke Neurotoxine, die die Muskeln des Opfers beeinträchtigen. Wenn sie ihre Beute beißen (hauptsächlich Aale), beeinträchtigt das Toxin schnell das Schwimmen und Atmen und verwandelt einen gesunden Aal innerhalb von Minuten in eine leicht zu schluckende Mahlzeit.

Das Gift würde beim Menschen ähnliche Auswirkungen haben, aber das passiert zum Glück sehr selten. Bisse werden am häufigsten von Fischern erlitten, die sie versehentlich in Netzen fangen. Für Taucher ist das Risiko nahezu null. Gebänderte Seeschlangen sind im Allgemeinen nicht aggressiv und beißen nur zur Selbstverteidigung, wenn sie versehentlich provoziert werden. Selbst wenn sie beißen, sind ihre Fangzähne relativ kurz, was die Giftinjektion erschwert. Eine verängstigte Schlange kann einen „trockenen Biss" ohne Giftinjektion als Abwehrmaßnahme abgeben.

Hier ist eine faszinierende Tatsache: Einige Muränen haben tatsächlich eine Resistenz gegen das Gift der Seeschlange entwickelt. Muränen aus der Karibik (wo Seeschlangen nicht leben) sterben an winzigen Dosen, während Muränen aus Gebieten, in denen Seeschlangen verbreitet sind, bis zu 75 mg/kg ohne ernsthafte Verletzungen tolerieren können. Es ist ein evolutionäres Wettrüsten, und die Aale schlagen zurück.

Sie töten höflich

Gebänderte Seeschlangen ernähren sich fast ausschließlich von kleinen Meeraalen und Muränen.

Wenn sie einen Aal finden, geben sie einen schnellen, giftigen Biss ab und ziehen sich dann zurück. Anders als viele Giftschlangen, die ihre Beute festhalten, warten Seeschlangen höflich darauf, dass das Gift wirkt, und kehren dann zurück, um ihre Mahlzeit im Ganzen zu verschlingen. Nach dem Abendessen fällt ihnen das Schwimmen schwer, also gehen sie direkt nach einer Mahlzeit an Land, um ihr Futter in Sicherheit zu verdauen.

Eines der coolsten Verhaltensweisen ist ihre kooperative Jagdstrategie. Gebänderte Seeschlangen wurden beim Jagen in Rudeln mit anderen Seeschlangen beobachtet und manchmal sogar beim Zusammenschluss mit Fischen. Die Seeschlange spült Beute aus Spalten, während der Fisch auf der anderen Seite wartet.

Der amphibische Lebensstil

Im Gegensatz zu Schlangenaalen sind gebänderte Seeschlangen Reptilien. Sie müssen Luft atmen, also müssen sie regelmäßig auftauchen. Obwohl sie sechs Stunden unter Wasser bleiben könnten, tauchen sie normalerweise häufiger auf.

Sie kommen auch an Land, um ihre Mahlzeiten zu verdauen, sich fortzupflanzen (etwa 10 Eier in Felsspalten zu legen), ihre Haut abzuwerfen, sich auszuruhen und Süßwasser zu trinken.

Begegnungen mit Menschen

In einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets, insbesondere in Okinawa und auf den Philippinen, werden Seeschlangen wegen ihres Fleisches und ihrer Haut gefangen. Das Fleisch wird geräuchert und nach Japan exportiert, wo es in traditionellen Gerichten wie Irabu-Suppe verwendet wird (soll nach Miso und Thunfisch schmecken).

Gebänderte Seeschlangen sind derzeit weltweit als „nicht gefährdet" eingestuft, was großartig klingt, bis man merkt, dass ihr Lebensraum schnell abnimmt. Küstenentwicklung, Tourismus und Klimawandel drohen die gesunden Korallenriffe zu zerstören, die Seeschlangen zum Jagen und zur Fortpflanzung benötigen.

Plastikmüll ist ebenfalls eine ernsthafte Bedrohung. Seeschlangen können sich in Trümmern oder weggeworfenen Fischernetzen verfangen. Wenn sie zu lange unter Wasser gefangen sind, ertrinken sie (da sie zum Atmen auftauchen müssen).

Die gute Nachricht ist, dass Seeschlangen sehr anpassungsfähig sind. Sie können sich besser an veränderte Umgebungen anpassen als viele andere Arten. Aber Anpassungsfähigkeit hat ihre Grenzen, und wir sollten uns nicht als Naturschutzstrategie darauf verlassen.

Wie Taucher helfen und Seeschlangen verantwortungsvoll genießen können

Wenn du das Glück hast, beim Tauchen einer gebänderten Seeschlange zu begegnen, kannst du die Erfahrung für dich und die Schlange positiv gestalten:

Bleib ruhig und halte Abstand
Diese Schlangen sind von Natur aus neugierig, aber nicht aggressiv. Halte mindestens einen Meter Abstand. Wenn sich eine Schlange dir nähert, bleib still und lass sie auf ihre eigene Art untersuchen. Greife niemals danach, sie zu berühren.

Blockiere nicht ihren Weg
Seeschlangen müssen zum Atmen auftauchen. Wenn du eine nach oben schwimmen siehst, gib ihr viel Platz. Das Blockieren ihres Weges zur Oberfläche könnte das Tier stressen und zu defensivem Verhalten führen.

Jage sie nicht hinterher
Widerstehe dem Drang, einer Seeschlange für Fotos zu folgen oder sie zu verfolgen. Eine in die Enge getriebene oder belästigte Schlange ist eine gestresste Schlange, und dann passieren Bisse.

Übe exzellente Tarierungskontrolle
Schütze die Korallenriffe, wo Seeschlangen jagen. Berühre das Riff nicht und achte auf deine Flossen. Beschädigte Riffe bedeuten weniger Aale, was weniger Seeschlangen bedeutet.

Sei ein verantwortungsvoller Tourist
Wähle Tauchveranstalter, die nachhaltige Praktiken befolgen. Vermeide Aktivitäten, die Küstengebiete beschädigen, wo Seeschlangen brüten.

Informiere andere
Teile dein Wissen! Viele Menschen fürchten Seeschlangen unnötig. Anderen zu helfen zu verstehen, dass diese Kreaturen im Allgemeinen harmlos sind (wenn man sie mit Respekt behandelt), reduziert schädliche Interaktionen und fördert den Naturschutz.

Fazit

Gebänderte Seeschlangen sind der Beweis dafür, dass die Natur Ironie liebt. Sie gehören zu den giftigsten Kreaturen im Ozean, doch sie sind so sanftmütig, dass Taucher regelmäßig neben ihnen schwimmen, ohne dass etwas passiert. Sie sind tödliche Raubtiere, bewaffnet mit neurotoxischem Gift, aber sie vermeiden lieber Konfrontationen und möchten in Ruhe gelassen werden.